上一秒还好好的，下一秒突然感到强烈地焦虑，甚至无法呼吸、心脏狂跳，感觉自己好像快要死了…，这就是恐慌症发作时的典型症状；临床上，不少病患求诊各科、接受无数检查却找不出原因，结果才发现是恐慌症作祟。
咨询专家／三军总医院精神部兼任主治医师、国防医学院临床教授兼任副教授、杨聪才诊所院长杨聪财
什么是恐慌症？
恐慌症被归类为广泛性焦虑症，是指一连串自发性的焦虑发作，病患主观上感觉到强烈的恐慌，同时伴随生理不适症状及心理感觉异常。事实上，恐慌症发作并无真正的危险，但身体却会释放面临威胁，才会出现的强烈不适感，病患会反覆经历到突如其来的强烈恐惧，甚至会有濒临死亡的感觉。
目前恐慌症的病因不明，可能原因有遗传、童年创伤、生活压力、人格特质（紧张型及完美型），等，也可能与脑神经传导物质不平衡有关，例如：正肾上腺素、血清素、GABA。
女性罹患恐慌症，机率高2倍
根据国外文献研究资料显示，每100人中就有1~4个人罹患恐慌症，18~64岁成人终生恐慌症盛行率女性为7％、男性为3.3％，女性发生机率为男性的2倍，好发年龄层在25岁上下。根据研究发现，女性比男性更容易罹患焦虑，主因是女性负责掌管情绪中枢的杏仁核运作功能较弱，更容易出现焦虑、忧虑等负面情绪。
心悸是最常见的症状
恐慌症最常见的症状就是心悸，也就是因为心情紧张、焦虑，而引起心脏加强收缩，每分钟心跳可能超过100多下，病患会感觉到心跳突然变快、心跳不规律且呼吸困难，并伴随身体不舒服的状况。
恐慌症分为心理与生理症状，发作时多种生理及心理症状一起，生理症状如头晕、呼吸急促或困难、窒息感、心悸、胸闷、胸痛、腹部不适；心理症状则会有失真感或自我感丧失、害怕失去控制或发疯、害怕即将死亡等。
一般来说，恐慌症发作平均持续5~30分钟，通常不会超过1个小时，但不安的感觉可能持续数小时之久，让患者感到身心极度疲惫，彷彿刚经历一场大灾难，承受相当巨大的痛苦。
恐慌症的发作频率无法预期，焦虑症状可能突然发作，也可能突然消失，有的人一生只发作一次，有的人一天发作数次，大多数的患者通常是每星期发作2~3次；最令患者恐惧的是，不晓得下次何时会再发作，担心被别人发现，甚至不敢出门，严重影响连生活、工作及人际关系。
13种恐慌症症状
根据美国精神医学会《精神疾病诊断与统计手册第五版》（DSM-5）诊断准则，在10分钟内从平静或焦虑状态，突然出现下列13种症状中，符合4项以上，并达到最严重程度，就可诊断为恐慌发作：
1.心悸、心脏砰砰跳、心跳加速。
2.盗汗。
3.颤抖或发抖。
4.感觉呼吸困难或窒息感。
5.喉咙有异物哽塞感。
6.胸闷或胸痛。
7.恶心或肠胃不适冷颤或潮红。
8.脚步不稳，或是感觉晕眩、头昏、快要昏倒。
9.发冷、发热、打寒颤。
10感觉麻木或刺痛感。
11.失去现实感、失去自我感。
12.害怕失去自我控制或感觉即将发疯。
13.害怕即将死亡。
若是恐慌症发作时，应先在内科或神经科确认没有其他明显的身体器官异常，再转诊至精神科或身心科进行治疗。若确定是恐慌症，在恐慌发作时，应陪伴在病人身边，鼓励进行深呼吸放松，将注意力转移开，并告知病患心脏器官检查都没有异常，这是恐慌发作，并没有生命危险。
详细问诊及检查，排除其他疾病
许多疾病的症状容易与恐慌症产生混淆，内科疾病如甲状腺机能亢进、副甲状腺机能低下、心绞痛、心肌梗塞、心律不整、气喘、慢性阻塞性肺病、肺栓塞、暂时性脑缺血发作、癫痫、低血糖、嗜铬细胞瘤，都可能出现与恐慌症类似的症状，应详细询问完整病史、理学检查，必要时接受抽血、胸部X光、心电图、电脑断层等检查鉴别诊断。另外，物质滥用如酒精、药物等，也应小心排除。
其他精神疾病，例如：思觉失调症、双极性情感疾患（躁郁症）、忧郁症、创伤后压力症候群疾患、畏惧症、虑病症、身体化疾患等，也都有可能导致恐慌发作；或是否同时存在2种精神疾病。
4种恐慌症治疗方式
恐慌症需要长期治疗，日常饮食要避免茶饮、咖啡过量，也要避免过度激烈运动，主要治疗方式有药物治疗、心理治疗、团体治疗及行为治疗：
1.药物治疗：以抗焦虑剂及抗忧郁剂为主，应遵从医师指示服药，使用约4~6星期后才会产生明显治疗效果，切勿自行调整药物剂量或停药，以免影响治疗效果。
2.心理治疗：透过心理治疗分析焦虑及恐慌的原因，矫正及消除对焦虑症状的错误认知，有助减少使用治疗药物。
3.团体治疗：从其他病友的经验中，更认识疾病、获得支持与建议，改善心理困扰。
4.行为治疗：配合深呼吸训练、肌肉放松训练，改善过度换气，治疗焦虑的症状。
10招克服恐慌症
根据台湾忧郁症防治协会建议，当恐慌症发作时，可以进行自我对话，减少恐慌症发作的频率：
1.告诉自己，这感觉只是正常的生理反应。
2.告诉自己，这感觉虽然不舒服，但却是无害的。
3.不要增加负向的想法，自己吓自己。
4.描述到底发生了什么，你可能害怕的是什么，但事实上并没有发生。
5.接受不舒服的感觉，不用对抗或逃避，等不舒服的感觉过去。
6.注意当你停止灾难想法，不舒服的感觉自然渐渐消失。
7.当不舒服的感觉是改变的机会，学会应付、学会成长。
8.想像克服成功时的感觉，自我激励。
9.当你有进步时，思考下一个计画。
10.以一个放松轻易的态度方法开始，千万不要急。
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