大肠癌、结肠癌、直肠癌都一样吗？
在医学上，一般民众所说的大肠癌即泛指「结肠癌」。很多人都认为大肠、结肠、直肠都是肠道，只要长了肿瘤，治疗上应该都一样。其实，大肠与直肠因构造与生理功能不同，所以治疗方式不完全相同。
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人体消化系统从口腔开始，由上到下依序为食道→胃→小肠→大肠→直肠→肛门。在医学上，大肠、直肠、肛门，即为所谓的下消化道，属于消化道最后一段相连的管子，是粪便经过或储存的地方。
大肠指的是ㄇ字型结肠
一般民众所说的大肠，在医学上指的就是结肠，所谓的大肠癌就是结肠癌。结肠位处于腹腔，从右下腹的迴盲瓣以下开始连接盲肠，往上延伸后称为升结肠；接着再向左边横跨整个腹部称为横结肠；然后向左下腹下降称为降结肠；再连接乙状结肠，最后才是直肠段、肛门口。
这一大段肠道就是「结肠」（自盲肠至乙状结肠），总长度约一百二十至一百四十公分，它以ㄇ字型占据了腹部的四周（见图1），主要作用是吸收经人体利用后剩下的食物残渣、水分、电解质等，然后慢慢形成粪便。
大肠癌就是结肠癌
当结肠的任一个部位长了恶性肿瘤，就称为结肠癌。若再加以细分生长位置，就会以该位置作为肿瘤名称，例如：肿瘤长在升结肠处，就称为「升结肠癌」；长在乙状结肠处，就称为「乙状结肠癌」。
知识便利贴
结肠、直肠同属下消化系统，结肠（大肠）在腹腔内，呈现ㄇ字型，是吸收不被身体吸收的残渣水分、电解质，慢慢形成粪便。直肠则是消化道的最尾端，连结肛门括约肌，主要作用是贮存粪便。
备注：为求内容统一，本书结肠癌用词全部统称为大肠癌。
直肠癌是生长在直肠处的癌症
直肠则是连接于乙状结肠和肛门间的一小段肠道，长度约十二至十五公分（如图1），最主要的作用是贮存粪便，若是肿瘤生长位置在直肠处，则称为「直肠癌」。
虽然在医学上直肠、肛门也隶属于下消化道。但因为直肠的生理构造与大肠不同，所以这个部位长了肿瘤时，即使经过完整治疗，它在局部复发的机率比结肠癌高，所以治疗时除了要顾及肛门功能的保留，更要兼顾降低局部复发的机率。因此每次当医生在跟患者强调大肠癌或是直肠癌时，不是医生吹毛求疵或咬文嚼字，而是这两种癌治疗方式很不同。
直肠癌治疗和大肠癌有何不同？下一页医师详解
直肠癌的治疗方式和大肠癌有何不同？
直肠是肠道的最末端，长度只有十二至十五公分，离肛门很近，主要作用是贮存粪便。但因为其生理构造与大肠不同，肿瘤局部复发的机率高，所以治疗时要兼顾肛门功能的保留及降低局部复发的机率，因此直肠癌的治疗复杂许多。
案例分享：林小姐
直肠癌的治疗比大肠癌复杂
一位被诊断为大肠癌第三期的林小姐，经过手术后也接受了完整的化学治疗疗程，之后她都定期回诊，过程中所有的检查也都平安。但在治疗完追蹤满五年后，她觉得排便习惯改变、肛门出血约一个月，她怀疑自己大肠癌复发了，所以赶快再回医院检查。
经安排大肠镜检查，确实发现在非常靠近肛门附近的直肠有一颗肿瘤，不是之前大肠癌手术部位，属于另一颗新的肿瘤—直肠癌。当医疗团队与她沟通病情及说明直肠癌的治疗方式时，有讨论到可能做人工肛门的问题，她愈听愈觉得复杂，一脸疑惑地说：「上一次大肠癌时，检查完就直接开刀切掉，后面再做几次化学治疗就好，这次的直肠癌治疗为什么这么复杂？而且还可能要做人工肛门？」
直肠和大肠的生理结构不同，直肠的肠壁比大肠少了一层叫做浆膜层的构造，相对的就少了一层保护，因此直肠肿瘤要转移出去时的阻隔就变少了，这也是直肠癌具有较高的局部复发率的原因。此外，大肠的肠道几乎所有的部位都在腹腔，直肠则位处于骨盆腔最深且狭窄的地方，因此外科医师在施行手术时，直肠癌手术的困难度比大肠癌增加许多。
新颖治疗模式大幅提高肛门保留机率
在以往的年代，如果直肠肿瘤生长的位置在距离肛门口七公分以内，就可能要进行肛门切除手术，并做永久性人工肛门，这不仅造成民众巨大的身心冲击及恐慌，更让患者的生活品质降低，而在接受了这么具破坏性的治疗后，却仍无法提高直肠癌复发及转移的控制率，也是让患者逃避治疗的主因。
近年来国内外的癌症治疗专家对直肠癌的研究及治疗方式愈来愈多，也愈来愈深入。除了希望提高癌症的治癒率，降低局部复发及转移的机率外，更希望以外科手术切除直肠肿瘤时，能尽量保留住肛门及直肠，希望当疾病控制住后，病患仍能保有良好的生活品质，将直肠及肛门的破坏性降到最低。
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现阶段针对这种距离肛门口很近的肿瘤，确诊后除了做电脑断层检查看有无肝脏转移外，同时建议要做骨盆腔核子造影，判定直肠肿瘤侵犯肠壁的深度、肿瘤与周围组织界限及局部淋巴结的大小、数量等，当这些影像学检查完成后，便可初步判定其癌症期别。
如果直肠癌临床分期为第二期及第三期，依据《美国国家癌症治疗指引》（NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology）应接受手术前放射治疗合併化学治疗（或称前导性放射治疗合併化学治疗），在疗程结束后，放射治疗效果仍会持续作用一段时间再慢慢消退，通常手术的时机为放射治疗疗程结束后六至十二週，在手术前会再重新进行检查，评估放射治疗合併化学治疗后肿瘤治疗成效。检查项目括：大肠镜检查、胸部X光摄影或电脑断层检查、腹部电脑断层检查、骨盆腔核子造影。
在肿瘤切除后，切下来的组织会送至病理科做完整的显微分析，然后会有最终的病理报告。无论病理报告判定为任一何期别，都必须再施以手术后辅助性化学治疗。
在手术前安排放射治疗再搭配化学治疗一段时间，目的是缩小肿瘤范围，待肿瘤缩小后再予以手术切除，可增加肿瘤廓清及切除后的安全距离，除了提高直肠癌患者成功保留肛门的机率，更大幅降低局部肿瘤再犯或转移的风险。
大肠癌症状
美国大肠直肠外科学会
（American Society of Colon and Rectal Surgeons）指出，大肠直肠癌常常没有症状，而是在例行的检查中被发现。此外，也要注意大肠癌症状常与其他疾病类似，例如痔疮是血便的常见原因之一，但并不会导致大肠癌。
- 排便习惯的改变（例如便祕、腹泻）
- 粪便变细
- 粪便中出现鲜红或暗色的血
- 持续的骨盆腔或下腹部疼痛、胀气或腹胀感
- 不明原因导致的体重减轻
- 恶心、呕吐
- 时常感到疲倦
下腹部疼痛、体重减轻是典型的末期症状，暗示着身体可能有可能潜藏的大范围疾病，因此如果出现以上症状时，建议接受医师诊治，以预防严重疾病的发生。
大肠癌治疗
手术治疗
美国大肠直肠外科学会认为，如果想要完全治疗大肠癌，几乎都需要切除癌化的部位，包括肿瘤、淋巴结、以及肿瘤周围的小部份正常肠道。
药物治疗
根据大肠癌的分期，在手术前后也可能需要接受化疗；而相比于直肠癌，大肠癌则较少需要放射治疗。
大肠癌筛检
美国国家癌症研究中心
（National Cancer Institute）资料指出，研究显示部分的大肠直肠癌筛检，可能帮助检查出早期癌症，并降低癌症导致的死亡率。
而常用于筛检大肠直肠癌的方法包括：
- 粪便潜血测试（Fecal occult blood test）
- 乙状结肠镜检查（Sigmoidoscopy）
- 结肠镜检查（Colonoscopy）
- 虚拟大肠镜检查（Virtual colonoscopy）：利用电脑扫描后进行影像处理，呈现类似大肠内视镜的检查效果。
- 粪便DNA检测（DNA stool test）
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